電源適配器的標稱電壓通常是指在不接任何負載和沒有電流輸出情況下的電壓，也就是開路輸出電壓。可以簡單地理解為該電源適配器輸出電壓的最大值。市面上的電源產品質量參差不齊，比如專門使用于隨身聽之類產品的廉價小變壓器，通常由傳統磁芯變壓器、四個整流二極管橋式整流、一個大的濾波電容組成，這樣的電源使用普通直流電壓表測出來的電壓數值會大于標稱電壓。因為橋式整流的輸出為脈動直流，簡單地說是一個一個正弦電壓信號的正半周連接成的時間鏈，經過大電容濾波之后會變得平坦一些，但是紋波系數仍然很大（紋波系數就是電壓信號波動的幅度同電壓平均值之比，越小說明電壓越接近直流）。

       對于電源內部使用了主動穩壓單元或者電壓基準元件的情況，一般來說使用高內阻的直流電壓表可以直接測得標稱電壓（更準確的應該用電動勢電橋的方法，屬于大學普通物理課程實驗，不贅述），即使市電電壓發生一定的波動，其輸出也是穩穩的恒定值；所謂標稱電壓指的是這種電壓對時間積分再除以積分時間，簡單理解就是對時間的平均值，如果用普通直流電壓表測量，測量值十分接近該電壓信號的最大值，所以測不準。同時，如果市電發生波動，該類電源的輸出也會隨之變化。

       一般來講普通電源適配器的真正空載電壓也不一定和標稱電壓完全一致，因為電子元件的特性不可能完全一致，所以允許有一定的誤差，民用情況根據用途的需要控制在0.1%到5%左右。誤差越小，對電子元件的一致性要求越高，工業生產中的成本也就越高，價格當然也就越貴。